영어를 배우기 전에 반드시 해야 할 일 한 가지가 있다면 그것이 무엇일까?

서점에 가서 인기있는 공부법 책 사기?

유명하다는 문법책 시리즈 사기?

중학교 교과서 사기?

영어 방송 듣기?

단어책 새로 구입해서 단어 다시 다 외울 준비하기?

누군가 나에게

'어떻게 영어 공부를 시작할까요?'라고 질문한다면

내 대답은 바로 이것이다.

"우리말로 좋아하는 자료를 먼저 찾으세요."

1. 프렌즈 이야기

지금도 유행하는지 모르겠지만, 내가 영어를 배울 때만 해도 한창 인기가 있었던 것은 '프렌즈'라는 미국 드라마였다. 너도 나도 프렌즈 영상과 대본을 구해서 영어회화 연습을 하기에 나도 시즌 1부터 본격적으로 보기 시작했다. 그런데 시즌 1 에피소드1을 보자 마자 이걸 계속 봐야되는지에 대한 고민을 하게 되었다. 그리고 시간이 지날수록 이건 아니다라는 생각과 함께 프렌즈를 안 보게 되었다.

에피소드1에서 동성애(레즈비언)를 하는 사람들이 등장하는데(오래된 기억이라 정확하지 않을 수 있다) 그 장면이 나에게는 매우 충격적이었다. 지금이야 우리나라도 성에 대해 많이 개방이 되었지만 그때 당시에는 그렇지 않았다. 적어도 나는 그렇지 않았다. 게다가 친구들 간에 얽히고 섥히는 만남과 헤어짐, 개방적인 성문화 등 많은 부분이 나의 정서와 맞지 않았다.

그 당시에 나는 정말 고민을 많이 했다. 사람들이 이 드라마로 영어 공부하는 게 가장 좋다던데 이걸 억지로 견디면서 끝까지 다 봐야하나? 이것 말고는 방법이 없는 걸까? 지금 생각하면 우물 안 개구리적인 발상이었지만 그때는 그것만이 유일한 길이라고 생각을 했었다. 나는 결국 그 방법을 포기했고 영어와 다시 멀어졌다.

2. 자료는 중요하지 않다.

시간이 흘러 영어를 언어로 인식하기 시작하면서 나의 영어 공부에도 많은 변화가 생겼다. 그 과정에서 가장 크게 깨달은 것 중 하나가 영어를 배우는 데 있어서 자료는 크게 중요하지 않다는 것이었다. 최소한 2가지 조건만 지켜주면 된다.

1) 내가 가장 많이 시간을 보내는 분야 찾기

평소에 나는 무엇을 하며 시간을 보내는지를 생각해 보자. 게임, 영화, 드라마, 소설, 운동, 옷, 사업, 노래, 만화, 연예인 등 여러가지 분야가 있을 수 있다. 단순히 TV보기, 인터넷 서핑하기 같은 수동적인 것은 도움이 되지 않는다. 만약 이런 분야가 없다면 이것을 먼저 찾는 것이 우선순위다.

2) 그 분야에 관련된 영어 자료 찾기

관심 분야가 있다면, 또는 그 분야를 찾았다면 그와 관련된 자료 중 쉬운 것을 구해라. 제일 좋은 자료는 글자와 소리가 둘 다 있는 자료이다. 예를 들어, 내가 특정 연예인에 관심이 있다고 하자. 그럼 그 연예인에 대한 인터뷰 기사, 위키피디아, 노래 가사 등이 영어로 된 것이 있는지 찾아보는 것이다. 이미 어느정도 배경지식이 있기 때문에 그 자료들을 활용하기가 조금 더 쉬울 것이다.

3) 그때 그때 부족한 것을 채워라

학교에서 영어를 배울 때 가장 힘들고 지루한 부분은 문법이다. 문법책을 하나 사서 처음부터 끝까지 쭉 배우는데 내용이 어려울 뿐만 아니라 곧 잊어 버린다. 문법책을 처음부터 끝까지 한 번 훑어보는 것은 좋지만 세세하게 파고드는 것은 금방 지치는 지름길이기 때문에 안 하는 것이 좋다.

일단 내가 좋아하는 자료를 찾아서 그것으로 공부하다가 필요한 부분이 나오면 문법책에서 그 내용을 찾는 것이 훨씬 도움이 된다. 사람은 본성적으로 필요에 의해서 하는 공부가 머리에 쏙쏙 들어오기 때문이고 그 과정에서 재미를 느끼기 때문이다. 내가 좋아하는 자료를 가지고 궁금할 때마다 문법책을 찾는 과정을 통해서 우리말과 달리 영어가 주는 섬세한 어감을 조금씩 배우게 될 것이다. 그리고 (못 믿겠지만) 이 과정은 정말 재미있다.

3. 남들 시선을 신경쓰지 마라.

우리가 어렸을 때 우리말을 배운 과정을 생각해 보자. 언어를 배울 때의 학습 순서(듣기가 먼저냐 읽기가 먼저냐)를 얘기하려는 것이 아니다. 언어를 배울 때 우리가 어떤 태도를 가지고 있었냐에 대해 생각해 보자는 말이다.

아이가 말을 배울 때 이것을 먼저 배우고 그 다음에 이것을 배우고 하는 식의 커리큘럼을 가지고 있지 않다. 그저 닥치는 대로 자기가 궁금한 것을 엄마나 아빠에게 물어보고 하나씩 배워 나간다. 즉, 본인의 관심 분야를 집중적으로 공략한다는 말이다. 이 과정을 통해서 언어에 대한 감각이 생기고 우리말 문법 구조 또한 자연스럽게 익히게 된다.

외국어를 배우는 과정 또한 마찬가지다. 아이가 말을 배우는 데 아주 적극적이고 능동적인 것처럼, 성인이 되어 다른 나라 언어를 배울 때도 내가 가지고 있는 관심사를 위주로 먼저 익히는 게 가장 좋은 방법이다. 다른 사람이 좋다는 자료, 좋다는 방법은 중요하지 않다. 그것이 내 성향에, 내 관심사에 맞는지를 먼저 파악을 해야 한다. 나에게 맞지 않다면 과감히 버리고 자신에게 맞는 방법을 능동적으로 찾아 나서야 한다. 여기서부터 영어를 배우는 바른 첫단추가 시작되는 것이다.

"영어를 잘 하기 위한 방법을 찾았을 때는 그 길이 보이지 않았다.

하지만 영어를 좋아하는 방법을 찾자 길은 열려 있었다."

독해와 듣기에만 익숙하던 내가

영어를 잘 하기 위해 여러 가지 방법을 찾아 헤맬 때였다.

서점과 도서관에서 유명하다는 책을 찾아 열심히 읽는데

방법이 제 각각 이었다.

그리고 다들 자신의 공부법을 이야기 하면서 그 공부법 대로 하면 영어를 잘 할 수 있다고 하는데

시작도 하기 전에 지치는 방법들이 많았다.

예를 들어,

- 영어 뉴스나 영어 방송을 하루 종일 틀어놔라.

- 연설문을 통으로 외워라.

- 영어 소설을 100권 읽어라.

- 같은 영화나 애니메이션을 30번 이상 반복해서 봐라.

- 영어로 일기를 써라.

- 영어 회화 스터디에 참여해라.

- 영영 사전으로 공부해라.

...

'이 많은 걸 다 해야 한다고?'라는 생각과 함께 지레 겁을 먹었다.

그래도 시도해 보았다.

하지만 결과는 오래가지 못 했다.

변명이지만 원인은 간단했다.

- 난 우리말로도 뉴스를 잘 안 본다.

- 긴 글 전체를 외우려고 하니 시간이 너무 많이 걸려 자괴감만 들었다.

- 난 소설을 썩 좋아하지 않는다.

- 같은 영화나 애니메이션을 1번 이상 보면 쉽게 질린다.

- 우리말로도 일기를 안 쓴다.

- 내성적인 성격으로 영어 회화 스터디에서 말 한 마디 제대로 하기 힘들었다.

- 영영 사전을 찾다 보면 모르는 단어만 찾다가 시간을 다 보낸다.

결국,

내 성향을 고치지 않으면 영어를 잘 할 수 없는 걸까?

운이 좋게도

영어 공부법 책을 약 50권 이상(이때 부터는 몇 권 읽었는지 세지도 않았다) 읽었을 때 쯤

수많은 책들에 묻혀 있던 주옥 같은 책들을 발견하게 되었다.

그리고 나는 깨달음을 얻었다.

영어라는 '언어' 그 자체를 좋아해야 영어를 정복할 수 있다는 사실을.

그렇다면 나는 지금까지 뭐가 문제였다는 말인가?

반대로 나는 왜 영어라는 언어 자체를 좋아하지 못 하고 있었을까?

곰곰이 자신을 돌아보니 이유를 찾을 수 있었다.

나는 영어로 된 자료들을 볼 때 마다

그 자료가 가지고 있는 '내용'을 보려고 했던 것이 아니라,

단순히 내가 해석해야 하는 일종의 '일'로 여기고 있었던 것이다.

즉, 여전히 시험 영어의 굴레에서 못 벗어나고 있었다.

이 깨달음을 얻은 후에는 영어를 배우는 태도가 달라졌다.

아니,

정확하게 말하면 언어를 대하는 태도가 달라졌다고 할까.

이미 알고 있다고 생각했던 영어 단어, 표현 하나 하나가 나에게 새롭게 다가왔고

결과적으로 영어로 된 자료들이 '모두' 내가 영어를 배우는 데 도움이 될 수 있었다.

방법의 문제가 아니라 태도의 문제였던 것이다.

- 누가 시키지 않아도 내가 감명 받은 내용은 외우고 있는 자신을 발견하게 되었다.

- 이전에는 1권도 읽지 않던 소설을 여러 권 읽게 되었다. (ex. 해리포터 완독)

- 나도 모르게 같은 영화와 애니메이션을 보고 또 보게 되었다. 심한 경우는 수십 번씩 들었다.

- 영어 회화 스터디에 목숨 걸지 않고 혼자서 말하기 연습을 하게 되었다.

- 단어가 주는 어감을 제대로 느끼기 위해 영영 사전은 없어서는 안 될 필수품이 되어 있었다.

이제는 자연스럽게 영어가 내 삶의 일부분이 되어 있다.

하루에 몇 분, 몇 시간 반드시 해야 할 일이 아니라

내가 좋아서 스스로 하기 때문에 시간에 구애받지 않는 당연한 것이 되었다.

이처럼 간단한 사실을 깨닫고 나서 말이다.

우리나라에서 영어를 배운 세대는 이 간단한 사실을 깨닫지 못해 지금도 영어와 싸우고 있다.

그리고 그 싸움은 자녀에게로 되물림 된다.

적어도 이 글이 그 긴 싸움에서 벗어나 영어와 조금 더 친해질 수 있는 데 도움이 되길 바란다.

이전 글에서 뭔가를 잘 한다는 것은 상대적인 개념이라고 정리하며 결론을 맺었다.

그럼 이제 영어에 있어서 잘 한다는 것은 무엇인지에 대해 생각해 보자.

먼저 영어라는 언어에 있어서도 잘 한다라는 말은 상대적인 것을 의미한다.

그런데 영어와 같은 '언어'는 잘 하고 못 하고를 어떻게 비교할 수 있을까?

우리말을 예로 들어보자.

누군가가 당신에게 '나는 너 보다 한국어를 더 잘해.' 라고 말한다면 무슨 생각이 들겠는가?

아니, 이 말 자체가 낯설지 않은가?

나는 살면서 이런 말을 주변에서 들은 적이 없지만

만약 그 상황을 가정한다면 이런 생각이 들 것 같다.

'한국어를 나 보다 잘 한다는 게 무슨 말이지?

띄어쓰기나 맞춤법 같은 걸 잘 한다는 건가?

어려운 단어들을 많이 알고 있다는 건가?

표현력이 뛰어나다는 건가?

논리적이라는 말인가? 뭐지???'

즉, 한국어라는 언어를 잘 한다는 말은 너무 두리뭉실 하다는 것이다.

영어도 마찬가지인데,

이 두리뭉실함을 해소하기 위해서 우리는 다른 기준을 가져 온다.

그건 바로,

점수다.

중고등학교를 거치면서 우리 머리속에 깊이 박혀 있는 공식은 이렇다.

높은 영어 점수 = 영어를 잘 하는 것

그러다 보니 영어를 잘 하기 위해서는 높은 점수를 받아야 하고

높은 점수를 받으면 영어를 잘 한다고 '착각'하게 된다는 것이다.

나도 이 생각에서 오랫동안 자유롭지 못했고

그랬기에 영어를 배우는 것이 너무 힘들고 스트레스였다.

하지만 이 공식이 깨지는 순간 영어에서 자유할 수 있게 되었다.

저 공식을 깨는 방법은 간단했다.

영어를 잘 하는 방법이 아니라,

영어를 좋아하는 방법을 찾아 나선 것이다.

흔히 좋아하면 잘 할 수 있다고 한다.

나는 이 말을 믿는다.

하지만 반대로 잘 하면 좋아할 수 있다는 말은 믿지 않는다.

잘 하려고 노력하는 과정에서 많은 사람들이 지쳐 포기하기 때문이다.

그렇기 때문에 이제부터는 어떻게 하면 영어를 좋아할 수 있을지에 대해 같이 나눠보고자 한다.

너무 자주 들어서 안다고 생각하는 개념 중 하나가

'잘 한다'라는 것이다.

그런데 도대체 이 '잘 한다'라는 말은 무슨 의미일까?

영어 공부에 대해 이야기 하기에 앞서서 이 '잘 한다'는 말에 대해 확실하게 짚고 넘어가려고 한다.

어쩌면 이 말을 정확하게 이해했을 때 진짜 영어 공부가 시작된다고도 할 수 있겠다.

지금은 어떤지 모르겠지만

내가 초등학교를 다니던 시기에는 달리기를 '잘 하는' 아이가 인기가 제일 많았다.

그 이유는 지금 생각 해봐도 잘 모르겠다.

그런데 그 아이가 바로 나였다.

정확하게 기억이 나지는 않지만

언젠가부터 나는 운동회 때 릴레이 반 대표가 되어 있었고

학교 대표를 뽑을 때면 치열한(?) 경쟁에서 이겨 대표로 나가곤 했다.

심지어 한 학년 위의 형들이 나의 소문을 듣고 찾아와 같이 붙자고 하는 일도 있었다.

그러다보니 나는 자연스럽게 달리기를 '잘 하는' 아이가 되어 있었고

막연하게나마 달리기 선수가 되어 보는 것이 어떨까하는 생각도 하게 되었다.

하지만

각 학교에서 대표로 모인 아이들과의 달리기 경주에서 나는 그 꿈을 접었다.

정확하게 말하면 내가 달리기 선수가 된다는 것은 전혀 말도 안 되는 생각이었다.

수 많은 아이들이 참여한 대회에서 나는 예선도 통과하지 못했다.

즉, 첫 경기에서 탈락했다는 말이다.

나는 달리기를 '잘 하는' 아이가 전혀 아니였던 것이다.

*

달리기 이야기를 한 이유는 하나다.

사람들이 뭔가에 대해 '잘 한다'고 말하고 믿는 경우는 상대방과 자신을 '비교'를 했을 때 가능하다는 말을 하고 싶어서이다.

상대방이 나보다 못 하면 나는 잘 하는 것이지만,

상대방이 나보다 잘 하면 나는 못 하는 것이 된다.

그리고 사람은 본성적으로 이 '비교'를 통해 자신의 위치를 확인하고 싶어하는 것 같다.

그렇기 때문에 그 '비교'를 가능하게 하는 여러 방법들이 등장하는 것이고.

영어 또한 예외는 아니다.

영어를 '잘 한다', '못 한다'라는 말을 하려면 상대방과 나를 비교할 수 있는 잣대가 필요하다.

그렇기 때문에 불가피하게 시험을 통해 '점수'라는 기준을 만들어야만 하는 것이다.

나는 영어 공부 뿐만 아니라

인생의 많은 부분에서

이 '잘 한다'는 말의 함정에서 빨리 벗어나야 한다고 생각한다.

이 함정에서 벗어나야,

남과 비교하지 않게 된다.

잘못 된 기준에 목숨 걸지 않게 된다.

남을 의식하지 않게 된다.

조급해 하지 않게 된다.

다음 글에서는

그렇다면 과연 '영어를 잘 한다는 것'이 무슨 말인지에 대해 조금 더 생각해 보려고 한다.

언어라는 것은 자신이 가지고 있는 성격에 상관없이 누구나 배울 수 있는 분야다.

하지만 이때 말하는 언어는 태어날 때부터 배워 온 '모국어'를 말하는 것이고, '외국어'는 왠지 그렇지 않다고 많은 사람들이 생각한다.

나도 그랬다.

특히 내가 가지고 있는 성격 때문에 더.

학창시절 나는 영어라는 '과목'을 좋아했다.

유명하다는 강사의 강의를 듣고 단어책, 문법책만 열심히 외우고 해석을 '대충' 할 수 있으면 답을 잘 찾아서 성적이 높게 나왔기 때문이다.

이 시절 나에게 영어는 그저 자물쇠의 비밀번호를 맞추듯 암호를 풀어서 문을 여는 것 그 이상, 그 이하도 아니었다.

수험용 영어는 나에게 정말 편했다.

모의고사를 풀면서 틀린 문제를 체크하고, 다시 공부하고, 다음에는 맞추고.

그러면서 성적도 조금씩 올라가고.

이 과정에서 나는 묘한 성취감을 느꼈다.

100점을 향해 가는 나의 영어 점수를 보면서 나도 영어 실력이 계속 늘고 있구나라며.

훗날 이 점수가 주는 성취감이 내가 영어를 배우는 데 큰 장애물이 될 거라고는 생각도 못 했지만.

고등학교를 졸업하고 친구의 권유로 회화 학원에 다니기로 했다.(이 친구는 외고 출신이었다.)

유명한 P 어학원이었다.

주변에 영어로 대화를 할 수 있는 사람도 없었고 어떻게 회화를 배워야 되는지 전혀 몰랐지만

막연히 원어민들과 대화를 하면 늘 것이라고 생각했다.

학원비는 약 40만원이었던 걸로 기억한다.

하루에 3시간씩 주 5일 동안 원어민과 한국인 약 6~8명 정도와 같이하는 수업이었는데,

나는 3시간 내내 거의 말 한마디 제대로 하지 못했다.

낯선 환경 속에서 우리말도 아닌 외국어로 낯선 사람들과 대화를 한다는 것이 나에게는 정말 곤욕이었다.

효과는?

원인 모를 답답함만 느낀채 3주 정도 다니고 가지 않았다.

그렇게 영어 회화 첫 도전은 실패를 했다.

그 후

익숙한 나의 영어 공부법 패턴으로 돌아왔다.

단어 외우고 문법 내용을 적용해서 리딩 문제 풀고.

재미있는 건 대학생이 되고 나니 여기에 딱 맞는 시험이 또 있었다.

바로 토익이었다.

당시에 나는 카투사(주한미군 부대에 배속된 한국군 병력)를 가고 싶었는데 지원을 하기 위해서는 토익 점수가 필요하다고 했고 이를 계기로 준비하게 되었다.

두 달 독학 후에 받은 점수는 860점.

이때부터 1년에 1번씩은 점수를 유지하기 위해 꾸준히 시험을 쳤던 것 같다.

시간이 흐르면서 영어회화에 대한 갈증은 다시 솟아나기 시작했다.

딱히 외국인과 영어로 대화를 해야 되는 상황이 있는 것은 아니었지만

뭐랄까,

그냥 영어로 대화를 잘 하고 싶었다.

그래서 도서관과 서점을 다니며 영어 공부법 관련 책들을 많이 빌리고 사면서

어떻게 하면 잘 할 수 있는지 방법들을 연구하기 시작했다.

그런데 수십 권의 책들을 읽어도 나에게 와 닿는 책이 없었다.

내 성격상 하기가 쉽지 않은 것들도 많았고

좀 더 정확하게 말하면 내 머리로 납득이 되는 책이 없었다는 말이다.

큰 소리로 읽어라.

많이 읽어라.

무조건 많이 들어라.

패턴을 익혀라 또는 외워라.

열심히 외워라.

용기를 내서 외국인을 만나거나, 외국인 친구를 사겨라.

같은 영화를 30번 이상 봐라.

영어 일기를 써라.

...

수많은 주장과 방법들 속에서 더 혼란스럽기만 할 뿐이었다.

그렇게 수 년 간 헤매다가 운이 좋게도 해결책을 찾게 되었다.

그리고 나는 영어에서 자유하게 되었다.

그때 나는 이미 아빠가 되어 있었다.

내성적인 성격을 가지고 외국어를 배우기 위해

긴 시간 동안 고민하며 분투했던 그 이야기를

나와 같은 고민을 가지고 있는 분들과 이제부터 나누고 싶다.

그리고 그 분들 또한 나와 같이 영어에서 자유를 누리기를 소망한다.